La Guerre des mondes (The War of the Worlds) est un roman de science-fiction écrit par H. G. Wells, publié en 1898. C'est une des premières œuvres d'imagination dont le sujet est l'humanité confrontée à une race extraterrestre hostile2, en plus d'être le reflet de l'angoisse de l'époque victorienne et de l'impérialisme.
Le roman a été adapté en feuilletons radiophoniques (dont une version d'Orson Welles qui aurait défrayé la chronique en 19383), en jeux de rôle, en bande dessinée, en quatre longs-métrages et plusieurs séries4.
Résumé
« […] Par-delà le gouffre de l’espace, des esprits qui sont à nos esprits ce que les nôtres sont à ceux des bêtes qui périssent, des intellects vastes, calmes et impitoyables, considéraient cette terre avec des yeux envieux, dressaient lentement et sûrement leurs plans pour la conquête de notre monde […] »
1894. Des astronomes sont témoins d'étranges activités à la surface de Mars, comme des éclairs ou des explosions de gaz incandescent. L'étonnant phénomène se répète pendant les dix nuits suivantes puis cesse. Des météores venant de la planète rouge se dirigent bientôt vers la Terre. Le premier s'écrase en Angleterre, dans le Surrey : il s'agit d'un objet ayant la forme d'un cylindre de vingt-cinq à trente mètres. Les curieux se rassemblent autour du cratère formé par la chute du projectile, mais ils sont bientôt tués par un « rayon ardent » projeté par une machine gigantesque à trois énormes jambes sortie du cylindre.
Par la suite, les autres cylindres envoyés depuis Mars s'écrasent et libèrent d'autres engins mécaniques contrôlés par des créatures tentaculaires installées à l'intérieur. Ces tripodes, armés de leur rayon ardent et d'un gaz toxique appelé « fumée noire » (black smoke), se dirigent vers Londres en désintégrant tout sur leur passage. L'armée britannique réplique. Mais rapidement, la lutte tourne à l'avantage des envahisseurs. Les populations terrifiées fuient cet ennemi implacable qui pompe le sang des malheureux qu'il capture et sème partout une mystérieuse herbe rouge qui étouffe toute végétation. Commence alors pour le narrateur, une fuite dans un monde ravagé, où il ne croise plus que des êtres humains isolés à la limite de la folie. Puis, il se rend compte que les Martiens ont soudain cessé toute activité : les microbes terriens, contre lesquels ils n'étaient pas immunisés, les ont exterminés.
Genèse et contexte
Les canaux de Mars
À partir de la fin du XIXe siècle, la croyance en l’existence de canaux martiens et de planètes habitées marque l’imagination populaire. En 1877, l'astronome Giovanni Virginio Schiaparelli, directeur de l'observatoire de Milan, observe la présence de très grandes traces rectilignes sur la surface de la planète Mars. Cette découverte ne fait cependant pas l'unanimité. Percival Lowell, un millionnaire, décide de se consacrer exclusivement à l'étude de la planète rouge et fonde en 1894 un observatoire dans l'Arizona avec sa fortune personnelle. En 1900, il a référencé plus de 400 canaux bien trop rectilignes, selon lui, pour être des formations naturelles. Lowell est bientôt persuadé que Mars abrite une civilisation avancée luttant contre une importante sécheresse5.
H. G. Wells s'établit en 1895 dans le Surrey avec sa femme. Il passe une grande partie de ses journées à écrire et à se promener dans la campagne. Au cours de l'une de ces promenades, Wells et son frère discutent de la possibilité de l'arrivée d'êtres venus d'une autre planète. La discussion fait germer dans la tête de l'écrivain une idée, bientôt nourrie par des articles sur les fameux canaux de Mars6. En 1896, Wells, qui suivait de très près les avancées scientifiques de son époque, publie Intelligence on Mars, où il couche sur papier ce qui va devenir La Guerre des mondes. L'auteur suggère que les Martiens sont attirés par la Terre car leur propre monde, très ancien, est asséché et mourant7.
Colonialisme et domination navale
Dans La Guerre des mondes, une forme de vie extraterrestre venant de Mars attaque Londres. Nous sommes à la fin du XIXe siècle et l'Empire britannique, l'ensemble territorial composé des colonies, protectorats, mandats et autres territoires gouvernés par le Royaume-Uni, s'étend sur une grande partie du globe et ne connaît pas d'adversaire. Wells bouleverse cette conviction en réduisant cet empire en ruines, anéanti par une plus grande puissance. Les Martiens s'imposent comme une « race supérieure »8.
L'instrument ultime de la domination impérialiste britannique au XIXe siècle était sa marine de guerre. De façon très symbolique, les Anglais envahis par les Martiens recourent à l'arme absolue de l'époque, un cuirassé type pré-dreadnought, qui engage le combat avec un tripode martien dans l'estuaire de la Tamise. Le cuirassé détruit un tripode avec un coup direct, mais, sans grande difficulté, les autres tripodes le détruisent dans les minutes qui suivent, grâce au « rayon ardent », qui provoque l'explosion des soutes à munition du cuirassé, dont l'épave en flammes vient éperonner un second tripode.
Au temps de H.G. Wells, le système colonial anglais était l'objet de critiques de la part des intellectuels, et en particulier de Wells, pacifiste nettement engagé à gauche. Les budgets astronomiques de la Royal Navy et la course aux armements navals avec l'Allemagne, à une époque où prévalait la doctrine du two-power standard (la marine anglaise devait être plus puissante que la somme des deux marines de guerre venant après elle), étaient également sujets à controverses.
Immunité aux maladies infectieuses
La déroute finale des Martiens face aux microbes témoigne, selon le biologiste Maxime Schwartz et l'entomologiste François Rodhain, de la vulgarisation à laquelle était parvenue, à la fin du XIXe siècle, la notion d'immunité aux maladies infectieuses, grâce aux travaux d'Ilya Ilitch Metchnikov, Emil Adolf von Behring ou Jules Bordet à la suite de Louis Pasteur9.
Adaptations
Premières éditions illustrées
Bande dessinée
- En 1946-1947, Edgar P. Jacobs réalise des illustrations au lavis de La Guerre des mondes dans les pages du Journal de Tintin. Un album sorti aux éditions Dargaud en 1986 reprend ces illustrations.
- Le comics Killraven s'inspire directement de La Guerre des mondes replacée dans un contexte moderne.
- La seconde mini-série de La Ligue des gentlemen extraordinaires se déroule à l'époque de La Guerre des mondes et en offre une vision alternative.
- 2005 - War of the Worlds, une bande dessinée écrite par Ian Edginton et dessinée par D’Israeli paru originellement chez Dark Horse Comics et publié en français en 2006 aux éditions Kymera sous le titre La Guerre des mondes.
- 2007 - La Guerre des mondes, scénario de Philippe Chanoinat, dessins de Alain Zibel, couleurs de Patrice Duplan, Editions Adonis, Collection Romans de Toujours. Réédité en 2016 chez Glénat, Les Grands Classiques de la littérature en bande dessinée.
- La grande Guerre des Mondes 2016 Une trilogie uchronie. Quand la Guerre des Mondes rencontre la Première Guerre mondiale.
- 2017 - La Guerre des Mondes, Dobbs et Vicente Cifuentes (couleurs Matteo Vattani), Glénat (collection HG Wells).
Romans
Radio
Cinéma
Musique
Le roman inspira un album concept en 1978, suivi d'une réactualisation en 2012 par Jeff Wayne. La forme alterne les parties narratives d'un journaliste témoin de l'invasion extraterrestre avec des parties musicales chantées par des protagonistes, dont les paroles font référence au contexte de l'histoire.
Télévision
Jeux vidéo
Influence
Sculpture d'après l'œuvre de Wells. Woking, Surrey
Le thème de l'invasion par des extra-terrestres est populaire au cinéma, avec par exemple Les Daleks envahissent la Terre, Les soucoupes volantes attaquent, Invasion planète Terre, Les Envahisseurs de la planète rouge (1953) de W.C. Menzies, L'invasion vient de Mars (1985) de Tobe Hooper, Le Jour où la Terre s'arrêta (The Day the Earth Stood Still, 1951) de Robert Wise, etc., puis, plus récemment, avec des longs-métrages comme Rencontres du troisième type (1977) de Steven Spielberg, E.T. l'extra-terrestre (1982) ou encore et Independence Day et Evolution d'Ivan Reitman. Le burlesque Mars Attacks! de Tim Burton présente en particulier l'inattendue et peu glorieuse défaite des envahisseurs martiens, contrairement à La Guerre des mondes où l'envahisseur est détruit par des microbes terrestres.
On retiendra également les récentes séries télévisées Defiance et Falling Skies.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
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Études sur le feuilleton radiophonique d'Orson Welles
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Articles connexes
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Liens externes
« seconde édition de La guerre des mondes en Français » [archive], sur Gallica.fr
War of the Worlds: From Wells to Spielberg p. 5, John L. Flynn (2005).
https://www.youtube.com/watch?v=jy8frFeq010 [archive] « Guerre des mondes » : histoire d’une fausse panique collective sur la chaîne Youtube du Monde
« "La Guerre des Mondes" : une nouvelle Création Originale de CANAL+ » [archive], sur myCANAL (consulté le 31 janvier 2019)
Une petite histoire de l'observation martienne : les canaux de Mars [archive].
H.G. Wells, Christopher Martin (1988).
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