Jacques Villeret1, né sous le nom de Jacky Boufroura, est un acteur français né le 6 février 1951 à Loches (Indre-et-Loire) et mort le 28 janvier 2005 à Évreux.
Ses rôles les plus célèbres sont ceux du célibataire timide dans Robert et Robert, de Mo (un handicapé mental) dans L'Été en pente douce, de l'extra-terrestre dans La Soupe aux choux, du maréchal Ludwig von Apfelstrudel dans Papy fait de la résistance et de François Pignondans Le Dîner de cons.
Jacky Boufroura naît le 6 février 1951, d'un père algérien d'origine kabyle installé en France, Ahmed Boufroura, et d'une mère française, Annette Bonin († 2013), qui tenait un salon de coiffure. Ses parents divorcent alors qu'il est âgé de neuf mois. Il est élevé par le nouveau mari de sa mère, Raymond Villeret, dont le nom de famille devient son nom d'usage. Ce n'est que tardivement, à l'adolescence, que Jacques Villeret découvre que celui-ci n'est pas son père biologique2. Il a une demi-sœur, Ghislaine. Ce n'est qu'à l'âge de quarante ans qu'il changera son état-civil pour s'appeler officiellement Villeret.
À l'école, il aime imiter ses professeurs et jouer au football, sport qu'il pratique avec talent et dextérité selon ses anciens camarades. Durant son passage chez les éclaireurs, il a l'occasion de découvrir le théâtre. La première pièce qu'il joue est une comédie de Roger Ferdinand, crée en 1943, les J3 ou la nouvelle école3, où il tient le rôle de Barbarin. Il effectue sa première représentation le 22 février 1966 au Palace-Cinéma, dans sa ville, à Loches. Au lycée, il décroche une bourse de voyage Zellidja qui lui permet de partir à l'étranger pendant plus d'un mois.
Par la suite, il suit une formation théâtrale au conservatoire de Tours puis au Conservatoire de Paris, promotion 19734, où il a pour professeur Louis Seigner, avant de faire ses débuts sur scène avec la compagnie Marcelle Tassencourt.
Au cinéma, c'est le réalisateur Yves Boisset qui lui confie son premier rôle en 1973 : celui d'un soldat durant la guerre d'Algérie dans R.A.S.. Il tourne à nouveau sous la direction de Boisset l'année suivante dans Dupont Lajoie.
Dans les années 1970, il incarne des personnages de Français moyen, rondouillard assez naïf, le plus souvent souffre-douleur. Il tourne sous la direction de Jean-Claude Brialy (Un amour de pluie), Élie Chouraqui (Mon premier amour) et Jacques Rozier (Les Naufragés de l'île de la Tortue). Dans ce dernier film, il incarne le frère du personnage joué par Maurice Risch, acteur qui lui ressemblait alors beaucoup.
Il obtient ses premiers rôles importants grâce à Claude Lelouch, avec qui il tournera au total huit films dont Le Bon et les Méchants (1976) et Robert et Robert (1978), qui lui vaut le César du meilleur acteur dans un second rôle.
Bien qu'ayant obtenu le premier rôle de Bête mais discipliné en 1979, il n'accède véritablement à la célébrité qu'en 1981 avec son rôle d'extra-terrestre « oxien » (La Denrée) dans La Soupe aux choux de Jean Girault en compagnie de Louis de Funès et de Jean Carmet dans les deux premiers rôles principaux. Autre second rôle fameux : le demi-frère d'Adolf Hitler dans Papy fait de la résistance (1983), où il interprète la chanson Je n'ai pas changé, reprise parodique (avec un fort accent allemand) de la chanson de Julio Iglesias. En 1998, il interprète François Pignon dans Le Dîner de cons, rôle pour lequel il remporte un César du meilleur acteur.
Il meurt à Évreux (Eure) le 28 janvier 2005 des suites d'une hémorragie interne en rapport avec une maladie hépatique. Il est enterré à Perrusson, auprès de sa grand-mère maternelle.
Jacques Villeret et Alain Meilland en 1993 durant la tournée de
La Contrebasse.
Il épouse la comédienne Irina Tarassov le 26 décembre 1979, après deux ans de vie commune, et élève Alexandre, le fils de celle-ci. Le couple se sépare en 1998. Il rencontre Seny, une veuve sénégalaise qui s'apprêtait à quitter Lille pour vivre avec lui à Paris, quand il meurt.
Jacques Villeret était le parrain de Charlotte Russo, la fille de son ami Daniel Russo5.
Dans Un jour tout ira bien, publié aux éditions Flammarion6,Irina Tarassov relate leur parcours et leur combat contre l'alcoolisme qui finit par emporter son ex-mari en 2005. Cet ouvrage a fait l'objet d'une polémique. Notamment, Ghislaine Villeret, la sœur de Jacques Villeret, a dénoncé « les mensonges sur [s]on frère »7.
- 1970 : La Locandiera de Carlo Goldoni, mise en scène Jacques Ardouin, théâtre Hébertot
- 1970 : J'ai régné cette nuit de Pierre Sabatier, mise en scène Jacques Ardouin, théâtre Hébertot
- 1971 : Des frites, des frites, mise en scène Gérard Vergez, Théâtre national populaire
- 1972 : Occupe-toi d'Amélie de Georges Feydeau, mise en scène Jacques-Henri Duval, théâtre des Célestins
- 1972 : Rhinocéros d'Eugène Ionesco, mise en scène Guy Lauzin, théâtre des Célestins
- 1972 : Le Testament du chien d'Ariano Suassuna, mise en scène Guy Lauzin, festival d'Avignon
- 1973 : Viendra-t-il un autre été ? de Jean-Jacques Varoujean, mise en scène Jacques Spiesser, Petit Odéon
- 1973 : Les Fourberies de Scapin de Molière, théâtre de Reims-Robert Hossein
- 1973 : Dom Juan de Molière, mise en scène Régis Anders, festival d'Orge
- 1974 : Gomina, mise en scène François Wertheimer, L'Européen
- 1975-1983 : One-man show
- 1987 : C'est encore mieux l'après-midi de Ray Cooney, mise en scène de Pierre Mondy, théâtre des Variétés
- 1989 : Un fil à la patte de Georges Feydeau, mise en scène de Pierre Mondy, théâtre du Palais-Royal
- 1991 : La Contrebasse de Patrick Süskind, mise en scène Philippe Ferran, théâtre Hébertot puis théâtre de la Gaîté-Montparnasse
- 1993 : Le Dîner de cons de Francis Veber, mise en scène Pierre Mondy, théâtre des Variétés
- 1998 : La Contrebasse de Patrick Süskind, théâtre Marigny
- 2000 : Jeffrey Bernard est souffrant de Keith Waterhouse, mise en scène Jean-Michel Ribes, théâtre Fontaine
- 1973 : RAS d'Yves Boisset : le soldat Girot
- 1973 : Max l'indien court métrage de Tony Gatlif
- 1974 : Un amour de pluie de Jean-Claude Brialy : Guillaume
- 1974 : La Gueule ouverte de Maurice Pialat (rôle coupé au montage)
- 1974 : Toute une vie de Claude Lelouch
- 1974 : La Choisie, court métrage de Gérard Mordillat : le beau-frère
- 1975 : Sérieux comme le plaisir de Robert Benayoun : le gendarme à la télévision
- 1975 : Dupont Lajoie d'Yves Boisset : Gérald
- 1976 : Le Bon et les Méchants de Claude Lelouch : Simon
- 1976 : Si c'était à refaire de Claude Lelouch : l'agent immobilier
- 1976 : Les Naufragés de l'île de la Tortue de Jacques Rozier : Petit Nono
- 1976 : Nono Nénesse, court métrage inédit de Jacques Rozier et Pascal Thomas : Nono
- 1977 : Un autre homme, une autre chance de Claude Lelouch : un client
- 1978 : Robert et Robert de Claude Lelouch : Robert Villiers
- 1978 : Mon premier amour d'Élie Chouraqui : Jacques Labrousse
- 1978 : Molière ou la Vie d'un honnête homme d'Ariane Mnouchkine : un bateleur (rôle coupé au montage)
- 1978 : Passe montagne de Jean-François Stévenin : Georges
- 1979 : Confidences pour confidences de Pascal Thomas : l'étudiant qui cherche du travail
- 1979 : Un balcon en forêt de Michel Mitrani : Gourcuff
- 1979 : Mais où est donc Ornicar de Bertrand Van Effenterre (rôle coupé au montage)
- 1979 : À nous deux de Claude Lelouch : Tonton musique
- 1979 : Bête mais discipliné de Claude Zidi : Jacques Cardot
- 1979 : Rien ne va plus, film à sketches de Jean-Michel Ribes : Henri Fisserman / Paul Flantier / Bouli / docteur Delomien / Jacques du Breuil / Robert Valier / Florence / commissaire Blandin / le patron de La Grenade / M. Fremelin
- 1981 : Malevil de Christian de Chalonge : Momo
- 1981 : Les Uns et les Autres de Claude Lelouch : Jacques
- 1981 : La Soupe aux choux de Jean Girault: l'Oxien (La Denrée)
- 1982 : Le Grand Frère de Francis Girod : l'inspecteur Coleau
- 1983 : Danton d'Andrzej Wajda: le général Westermann
- 1983 : Effraction de Daniel Duval : Valentin Tralande, dit Val
- 1983 : Édith et Marcel de Claude Lelouch : Jacques Barbier
- 1983 : Circulez y a rien à voir de Patrice Leconte : l'inspecteur Pelissier
- 1983 : Prénom Carmen de Jean-Luc Godard : l'homme qui mange des yaourts dans les toilettes de la station-service
- 1983 : Papy fait de la résistance de Jean-Marie Poiré : Reichsminister Ludwig von Apfelstrudel
- 1983 : Garçon! de Claude Sautet : Gilbert
- 1984 : Les Morfalous de Henri Verneuil : Béral
- 1985 : Drôle de samedi de Bay Okan: Maurice, le boucher
- 1985 : Hold-Up d'Alexandre Arcady : Jérémie Planchet
- 1985 : Dialogue de sourds, court métrage de Bernard Nauer : l'aveugle
- 1986 : La Galette du roi de Jean-Michel Ribes : Utte de Danemark
- 1986 : Les Folles Années du twist de Mahmoud Zemmouri: M'sieur John Wayne
- 1986 : Black Mic-Mac de Thomas Gilou : Michel Le Gorgues
- 1986 : Les Frères Pétard de Hervé Palud : Momo
- 1987 : Dernier été à Tanger d'Alexandre Arcady : Marcus
- 1987 : L'Été en pente douce de Gérard Krawczyk : Maurice Leheurt dit Mo
- 1987 : Soigne ta droite de Jean-Luc Godard : l'individu
- 1987 : Sale Temps court métrage d'Alain Pigeaux : le chômeur de 40 ans
- 1988 : La Petite Amie de Luc Béraud : Guillaume Bertin
- 1988 : La Fête à Louisette, court métrage d'Alain Pigeaux
- 1988 : Mangeclous de Moshé Mizrahi : Salomon
- 1990 : Trois années de Fabrice Cazeneuve : Alexandre Guillermen
- 1991 : Les Secrets professionnels du docteur Apfelglück d'Hervé Palud, Alessandro Capone, Mathias Ledoux, Stéphane Clavier, Thierry Lhermitte : Martineau
- 1991 : La Montre, la croix et la bannière de Ben Lewin: Charles, l'homme de la lingerie
- 1991 : Le Fils du Mékong de François Leterrier : Durieux
- 1992 : Le Bal des casse-pieds d'Yves Robert : Jérôme
- 1992 : Le Batteur du Boléro de Patrice Leconte : Drummer
- 1992 : Piège de feu, court métrage d'Olivier Chavarot
- 1992 : 588, rue Paradis d'Henri Verneuil: Alexandre
- 1994 : Parano, sketch Nuit d'essencede Yann Piquer : le pompiste
- 1996 : Golden Boy de Jean-Pierre Vergne : Antoine
- 1998 : Le Dîner de cons de Francis Veber : François Pignon
- 1998 : Mookie d'Hervé Palud : frère Benoît
- 1999 : Les Enfants du marais de Jean Becker : Henri Pignol dit Riton
- 2000 : Les Acteurs de Bertrand Blier : lui-même
- 2001 : Un crime au paradis de Jean Becker: Jojo Braconnier
- 2001 : Un aller simple de Laurent Heynemann : Jean-Pierre
- 2001 : Rencontre avec Jacques Rozier, documentaire de Christian Argentino : lui-même
- 2003 : Effroyables jardins de Jean Becker : Jacques Pouzay
- 2003 : Le Furet de Jean-Pierre Mocky : Le Furet - également coproducteur
- 2004 : Malabar Princess de Gilles Legrand : Gaspard
- 2004 : Vipère au poing de Philippe de Broca : M. Rézeau
- 2005 : Iznogoud de Patrick Braoudé : le calife Haroun El Poussah
- 2005 : L'Antidote de Vincent de Brus : André Morin
- 2005 : Les Âmes grises d'Yves Angelo : le juge Mierck
- 2005 : Les Parrains de Frédéric Forestier : Lucien
- 2005 : De qui me moque-je ?, court métrage de Matthieu Maunier-Rossi : le paysan asiatique
- Irina Tarassov-Villeret, Un jour, tout ira bien, Paris, Flammarion, 2005 (ISBN 208068891X). Prix de la Biographie de l'Académie des Belles-Lettres et des Beaux-Arts du Pays de Caux, décerné le 18 juin 2006 et prix 2006 de la Biographie de la ville d'Aumale, décerné le 7 octobre 2006.
- Seny, Mon bébé blanc, Paris, Le Cherche-Midi, 2005 (ISBN 2-74910-459-9)
- Jean-Jacques Jelot-Blanc, les Plus Belles Répliques de Jacques Villeret, Monaco ; Paris, Éditions du Rocher, coll. « Les plus belles répliques de », 2005, 155 p., 21 cm (ISBN 2-268-05479-9)
- Claude Sartirano, Gilles Durieux, Villeret du rire aux larmes, Paris, Editions de l'Archipel, 2008, 308 p. (ISBN 978-2-8098-0003-6)
- Jacques Villeret : l’angoissé qui voulait nous faire rire, de Frédéric Zamochnikoff (2014)
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