La Neo-Geo, appelée aussi NeoGeo Advanced Entertainment System, est une console de jeu vidéo sortie en 1990 à la location et en 1991 à la vente.
Conçue par la société japonaise SNK, elle a la particularité d'être, d'un point de vue technique, strictement identique au système d'arcade Neo-Geo MVS, avec lequel elle partage une ludothèque commune. La console est connue pour sa ludothèque de jeu d'arcade 2D de qualité, dont une grande partie sont des jeux de combat, ainsi que pour son prix très élevé et par sa très grande longévité. Au vu de son prix et de ses caractéristiques par rapport aux consoles concurrentes de la même époque, elle est considérée par certains observateurs comme la « Rolls Royce » des consoles1
.
La console Neo-Geo sort au Japon le 26 avril 19902, le même jour que le système d'arcade Neo-Geo MVS, au prix très élevé de 58 000 yens (435 euros courants ou 646 euros constants de 2014), cependant, aucun jeu n'était vendu avec, il fallait obligatoirement les louer3.
Au départ, quatre jeux sont disponibles à la location : NAM-1975, MahJong Kyoretsuden, Baseball Stars Professional et Magician Lord4, des jeux disponibles au même moment dans les salles d'arcade au format Neo-Geo MVS pour bornes d'arcade. Techniquement, ces jeux pour la console Neo-Geo sont exactement les mêmes que leurs versions arcade. Le marketing de SNK pour sa console Neo-Geo s'appuie d'ailleurs sur cet argument avec comme slogan « Sugoi gēmu o tsurete kaerō » (「凄いゲームを連れて帰ろう」?), que l'on peut traduire par « Ramenons de super jeux à la maison ».
La location des jeux pour la console Neo-Geo est disponible jusqu'au 1er juillet 1991, date à laquelle SNK remet en vente sa console dans un nouvel emballage, au prix revu à 48 000 yens (360 euros), avec une liste de jeux composée de 17 titres, disponibles à l'achat séparément : onze jeux déjà sortis en location en boite carton réédités dans des boites en plastique et six nouveautés inédites. Ces nouveautés sont Minasan no Okagesama Desu!, Sengoku, Alpha Mission II, Blue's Journey, King of the Monsters et Ghost Pilots. Contrairement aux onze rééditions, les inédits sortent en boites carton et seul l'un d'eux est réédité plus tard en boiter plastique (Minasan no Okagesama Desu!).
Dans les premiers mois, les jeux sortent au même moment sur console de salon et en arcade mais, courant 1991, les versions console sortent environ trois mois après les versions pour salles d'arcade. Par exemple, le jeu Burning Fight sort le 20 mai 1991 en arcade, et le 9 août 1991 sur console Neo-Geo5.
À partir de juillet 1991, la console Neo-Geo est distribuée aux États-Unis par SNK Corporation of America. Initialement prévue pour être vendue à 599 $, la console sort finalement en deux packs différents. Le premier, dit « Gold System » à 649,99 $, comprend la console et deux joysticks, une carte mémoire et un jeu au choix entre Baseball Stars Pro et NAM-1975. Plus tard, le pack inclura d'office le jeu Magician Lord6. Le second, dénommé « Silver System », est vendu 399,99 $ sans jeu et avec un seul joystick. Les jeux sont vendus 200 $, prix très élevés pour l'époque, et qui réservent la console à un marché de niche.
La console Neo-Geo profite énormément du succès dans les salles d'arcade du système Neo-Geo MVS, essentiellement avec des jeux comme Fatal Fury (1991), Fatal Fury 2 (1992), Art of Fighting (1992) et plus tard la série des King of Fighters, tous développés en interne par les studios SNK. Ces jeux, extrêmement populaires dans les salles d'arcade du monde entier, sont portés sur console trois mois après leur sortie en arcade, dans des versions strictement identiques, ce qui est unique à l'époque.
Les ventes de la console décollent et malgré les sorties, fin 1994, des consoles PlayStation et Saturn, la Neo-Geo continue à se vendre auprès d'un public fidèle. La fabrication de la Neo-Geo est stoppée en 1997, mais des jeux continuent d’être mis sur le marché bien après cette date. En France, la console a été distribuée par la société Guillemot jusqu'en 1995.
Les développeurs vont tirer la quintessence de la Neo-Geo avec des jeux de plus en plus aboutis, aux graphismes et aux animations en 2D supérieures à ce que proposent les consoles concurrentes de cinquième génération, pourtant bien plus récentes. Des jeux tels que Last Blade (1997) ou Garou: Mark of the Wolves (1999) en sont la preuve. Jusqu'à la fin de son activité, la société SNK soutient sa console en continuant à sortir des versions AES de ses hits d'arcade Neo-Geo MVS avec, comme ultime titre, The King of Fighters 2000. Après cette dernière sortie signée SNK, la société SNK Playmore, qui lui succède, continue à adapter les sorties de bornes d'arcade MVS sur la Neo-Geo, toutefois en relativement peu d'exemplaires. Neuf jeux sortent de 2001 à 2004 ; le dernier jeu officiel, Samurai Shodown V Special, sort le 19 octobre 2004, quatorze ans après le lancement de la console. Le système Neo-Geo est, avec l'Atari 2600 (1977 à 1991), le système le plus longtemps exploité par sa société éditrice originale de l'histoire du jeu vidéo, dépassant même la Game Boy[réf. nécessaire].
Ses capacités 2D hors-normes, sa longévité, ses jeux et son prix en 1990, font de la Neo-Geo un objet de fantasme pour de nombreux joueurs. Elle a été souvent surnommée la « Rolls Royce des consoles » (notamment par les magazines Consoles+ ou JoyPad).
En janvier 2012 la société SNK Playmore annonce le lancement de la Neo-Geo X7 : une console portable permettant de jouer à des conversions issues du catalogue Neo-Geo original. La société annonce également une version Gold8 de la Neo-Geo X permettant d'afficher le jeu lancé sur la machine portable vers un téléviseur. Le pack Gold doit inclure un dock d'apparence similaire au système Neo-Geo original, et un joystick, également copié sur celui accompagnant la console originale. La console est dotée de quatre boutons supplémentaires par rapport à la machine originale (L1, L2, R1 et R2, absents du joystick Gold).
Le lancement de la Neo-Geo X, créée par la société TOMMO avec accord de SNKP, a lieu fin décembre 2012, d'abord en version Gold uniquement ; la version standard, sans dock ni manette, sort courant 2013, avec vingt jeux livrés dans la mémoire interne de la machine9.
La version domestique de la Neo-Geo est connue sous le nom d'AES (Advanced Entertainment System), probablement par analogie à la Nintendo Entertainment System qui dominait alors le marché des consoles 8 bits. Il s'agit cependant d'une appellation non officielle apparue au début des années 2000 et n’émanant pas du constructeur, qui nomme le modèle domestique "Neo-Geo" dans toute sa documentation.
Également, certains jeux en version européenne sont extrêmement prisés des collectionneurs, comme Metal Slug, Neo Turf Masters, Ninja Masters ou encore Kizuna Encounter et Ultimate 11. On compte moins de 10 copies connues de jeux tels Ultimate 11 et Kizuna Encounter en version européenne. Le prix pouvant, suivant l'état général du jeu, avoisiner 5000 à 12 000 euros.
SNK a décliné sa console en d'autres modèles :
D'abord pour rendre la console plus abordable financièrement, en utilisant le support CD-ROM pour les jeux (à noter que les temps de chargement étaient excessivement longs) :
- Neo-Geo CD : existe en deux versions, la 1re est dotée d'un lecteur CD « à tiroir » (plus rare). La seconde possède un lecteur CD « à capot » (plus répandu) ;
- Neo-Geo CDZ, grâce à laquelle les temps de chargement sont alors divisés par deux.
Ensuite pour succéder à la Neo-Geo :
- Hyper Neo-Geo 64 uniquement sorti en arcade car le succès attendu n'arriva pas et la version console ne vit jamais le jour.
Deux consoles portables ont également vu le jour :
Une cartouche Neo-Geo MVS. Les deux PCB sont légèrement plus longs que sur les cartouches AES, pour assurer une incompatibilité volontaire (dates de sorties, packaging, tarifs, etc.). Entre une version AES et MVS, les ROM des cartouches sont cependant strictement identiques. La carte mère MVS ou AES se charge ensuite d’exécuter la version du jeu adéquate, en se basant sur son BIOS spécifique.
Le système Neo-Geo est réputé pour ses jeux de qualité qui continuent à être appréciés de nombreuses années après leur commercialisation. Parmi la cent cinquantaine de jeux sortis, plusieurs séries de jeux se sont démarquées :
Le dernier jeu à avoir vu le jour est Samurai Spirits Zero Special, commercialisé le 19 octobre 2004. Certaines séries continuent cependant à vivre sur d'autres systèmes d'arcade, comme l'Atomiswave, le Taito Type X² ou d'autres consoles de jeux.
Bien qu'initialement commercialisée sous une appellation « MAX 330 MEGA - PRO GEAR SPEC », le hardware de la machine permet d'adresser de base un total de 1297.5mb. Certaines zones mémoire ont cependant rapidement été agrandies en utilisant la technique du bank switching (Mémoire paginée), agrandissant notamment l'espace destiné aux programmes 68000 et Z80.
La console Neo-Geo est équipée de deux microprocesseurs : un Motorola 68000 cadencé à 12 MHz, et Zilog Z80 8 bits cadencé à 4 MHz. Une puce vidéo personnalisé permet à la Neo-Geo d’afficher 4 096 couleurs et 380 sprites simultanément. Les sprites peuvent être réduits, mais non agrandis. Pour la partie sonore, la puce Yamaha YM2610 permet de jouer 15 canaux, dont 7 réservés spécifiquement aux effets sonores.
Une des particularités de l'architecture du chip graphique SNK, est qu'il peut accéder directement à un read ROM de la cartouche, sur ordre du processeur, sans passer par le bus système pour la lecture de la ressource graphique (ordre CPU ⇒ GPU ⇔ ressource graphique ⇒ affichage). Ce qui libère le processeur pour d'autres calculs. Cette optimisation, parmi d'autres, a permis de sortir des titres aux graphismes et animations 2D très riches.
| Comparatif technique entre le Neo-Geo et les consoles de l'époque10 |
| Vert : Capacité plus importante |
| | NeoGeo MVS | Mega Drive | Super NES |
| CPU |
Motorola 68000
16/32 bits
12 MHz |
Motorola 68000
16/32 bits
7,67 MHz |
WDC 65c816
8/16 bits
3,58 MHz |
| Mémoire |
64 kio de RAM de travail
68 kio de RAM vidéo |
64 kio de RAM de travail
64 kio de RAM vidéo |
128 kio de RAM de travail
64 kio de RAM vidéo |
| résolution |
320×224
(320x240 à 50Hz)
|
320×224 |
256×224
512×440 possible |
| Couleurs |
65 536 possible
4 096 simultanées |
512 possible
64 simultanées |
32 768 possible
256 simultanées |
| Sprites simultanés |
380 sprites |
80 sprites
3 plans de fonds |
128 sprites
4 plans de fonds |
Taille de sprite
mini/maxi |
Programmable
16×16 pixels
jusqu'à 16×512 pixels |
8x8 pixels
32×32 pixels
|
8×8 pixels
64x64 pixels |
| Son |
Yamaha YM2610
15 Canaux |
Yamaha YM2612
6 Canaux |
Sony SPC700
8 Canaux |
| Média |
Cartouche
1297.5 mb (162 Mio) |
Cartouche
40mb (5 Mio) |
Cartouche
72mb (9 Mio) |
Les spécifications détaillées de la machine sont :
- Processeur : Motorola 68000 (12 MHz)
- Processeur Sonore : Zilog Z80A (4 MHz) + YM2610 (8 MHz)
- Rendu Sonore : YM2610 - (8 MHz)
- 3 voies PSG
- 4 voies FM
- 7 voies PCM
- 1 voie ADPCM 4 bits de 1,8 à 55 kHz
- 6 voies ADPCM 4 bits à 18 kHz
- Résolution graphique : 320x224 pixels (320x240 à 50Hz)
- Palette : 65536 couleurs
- Couleurs simultanées : 4,096
- Sprites simultanés : 380
- Taille minimale des sprites : 16x16
- Taille maximale d'un sprite : 16x512
- RAM : 64 kio de mémoire de travail,
- RAM : 74 kio de mémoire vidéo
- 64 kio de mémoire vidéo principale
- 2 kio de "fast video"
- 8 kio de "palette RAM"
- RAM : 2 kio de mémoire dédiée au Z80
- Sauvegarde : carte mémoire amovible
Chaque jeu Neo-Geo AES comporte et est identifiable suivant un code appelé NGH (ou numéro NGH/NGM, identifiant des jeux sur AES: NGH ou NeoGeo Home ; côté MVS: NGM ou NeoGeo MVS)11. Ce numéro sert essentiellement à différencier les cartouches pour le système de sauvegarde. À chaque chargement ou lecture de sauvegarde, le système mémorise les informations sous ce code pour plus tard les réutiliser12.
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