Uranus - 7ème planète

URANUS

Uranus est la 7ème planète depuis le Soleil et la 3ème en taille

Uranus est la 7ème planète depuis le Soleil et la 3ème en taille. Uranus est plus grande (en diamètre) mais moins massive que Neptune.

orbite: 2,870,990,000 km (19.218 AU) du Soleil

diamètre: 51,118 km (equatorial)

masse: 8.683e25 kg

Uranus, la première planète découverte dans les temps modernes, fut découverte par William Herschel alors qu'il parcourait systématiquement le ciel avec son télescope le 13 Mars 1781. En fait, elle avait été déjà maintes fois vue mais ignorée car considérée comme une étoile parmi d'autres (les plus vieux enregistrements datent de 1690 quand John Flamsteed la catalogua comme 34 Tauri). Herschel l'appela "Georgium Sidus" (la planète Georgienne) en l'honneur de son patron, l'infâme (pour les américains) Roi George III d'Angleterre; d'autres l'appelaient "Herschel". Le nom "Uranus" fut proposé la première fois par Bode conformément aux noms des autres planètes issus de la mythologie classique mais ne fut pas utilisé systématiquement avant 1850.

Uranus a été visitée par un seul vaisseau spatial, Voyager 2 le 24 Janvier 1986.

La majorité des planètes tournent sur un axe presque perpendiculaire au plan de l'écliptique mais l'axe d'Uranus est presque parallèle à l'écliptique. Au moment du second passage de Voyager 2, le pôle sud d' Uranus était pratiquement pointé vers le Soleil. Ainsi, les régions polaires d'Uranus reçoivent plus d'énergie du Soleil que ses régions équatoriales. Néanmoins, Uranus est plus chaude au niveau de son équateur qu'aux pôles. La cause de cette contradiction est toujours inconnue..

Actuellement, il y a une bataille pour savoir lequel des pôles d'Uranus est le pôle Nord! Ou bien son inclinaison axial est un peu supérieure à 90° et sa rotation est directe, ou bien si son inclinaison est un peu inférieure à 90° et sa rotation est retrograde. Le problème est de tracer une ligne de séparation * quelque-part *. Dans un cas comme Vénus il ne fait aucun doute que la rotation est bel et bien rétrograde (et pas une rotation directe avec une inclinaison de 180 degrés!).

Uranus est principalement composée de roches et de diverses glaces, avec seulement 15% d'hydrogène et un peu d'hélium (alors que Jupiter et Saturne sont presque entièrement faites d'hydrogène). Uranus et Neptune ont de nombreux points communs avec les noyaux de Jupiter et Saturne mis à part l'enveloppe massive d'hydrogène liquide métallique. Il semblerait qu'Uranus n'ait pas de noyau rocheux comme Jupiter et Saturne car ses éléments seraient en fait dispersés plus ou moins uniformément. .

L'atmosphère d'Uranus est composée d'environ 83% d'hydrogène, 15% d'hélium et 2% de méthane.

Comme les autres géantes gazeuses, Uranus possède de grandes bandes nuageuses qui tournent rapidement autour de la planète

Cependant, elles sont extrêmement fines et visibles uniquement avec un fort rehaussement des images envoyées par Voyager 2 (à droite). Des observations récentes faites par Hubble montrent des bandes plus prononcées et plus larges. L'hypothèse avancée est que les différences d'observations seraient dues à des effets saisonniers (Le Soleil est maintenant à une latitude uranienne légèrement inférieure, ce qui pourrait provoquer des effets jour/nuit plus accentués).

La couleur bleue d'Uranus est due à l'absorption de la lumière rouge par le méthane de son atmosphère supérieure. Il pourrait y avoir des bandes aux couleurs variées comme sur Jupiter mais elles sont cachées par la couche de méthane.

Comme les autres géantes gazeuses Uranus a des anneaux, très sombres comme ceux de Jupiter mais composés de particules relativement grosses (jusqu'à 10 mètres de diamètre) et de fines poussières (comme les anneaux de Saturne). On a recensé 11 très faibles anneaux autour d'Uranus. Le plus brillant étant l'anneau Epsilon. Ces anneaux furent les seconds à être observés après ceux de Saturne. Cette découverte fut d'une importance considérable car nous en déduisons désormais que les anneaux sont une caractéristique commune à beaucoup de planètes gazeuses.

Voyager 2 a permis la découverte de 10 petites lunes s'ajoutant aux 5 plus grosses déjà connues. Il est probable qu'il y a encore d'autres petites lunes à découvrir dans les anneaux d'Uranus.

Le champ magnétique d'Uranus est curieux car il n'est pas centré sur la planète et est incliné de 60 degrés par rapport à son axe de rotation. Il est probablement créé par des mouvements de faible profondeur à l'intérieur d'Uranus.

Uranus est parfois à peu près visible à l'oeil nu par nuit très claire. On peut facilement la voir avec de simples jumelles . Un petit télescope d'amateur montrera juste un petit disque. Les cartes célestes de Mike Harvey (planet finder charts) indiquent la position actuelle d'Uranus (et les autres planètes) mais des cartes beaucoup plus détaillées sont nécessaires pour vraiment la trouver. De telles cartes peuvent être générées avec un programme d'astronomie tel que Starry Night.

Les Satellites d'Uranus

Uranus a 20 satellites nommés et 1 récemment découvert qui n'ont pas encore été nommé.

Contrairement aux autres corps du système solaire qui doivent leurs noms à la mythologie, les satellites d'Uranus ont été nommés d'après les écrits de Shakespeare et Pope.

Ils forment 2 classes distinctes: Les 10 très petits satellites internes découverts par Voyager 2 et les 5 plus gros externes (à droite).

Ils possèdent tous des orbites quasi-circulaires dans le plan équatorial d'Uranus.

Distance Rayon Masse

Satellite (000 km) (km) (kg) Découvreur Date

--------- -------- ------ ------- ---------- -----

Cordelia 50 13 ? Voyager 2 1986

Ophelia 54 16 ? Voyager 2 1986

Bianca 59 22 ? Voyager 2 1986

Cressida 62 33 ? Voyager 2 1986

Desdemona 63 29 ? Voyager 2 1986

Juliet 64 42 ? Voyager 2 1986

Portia 66 55 ? Voyager 2 1986