La Guerre des Monde Livre=(1898)Film (2005)

La Guerre des mondes (The War of the Worlds) est un roman de science-fiction écrit par H. G. Wells, publié en 1898. C'est une des premières œuvres d'imagination dont le sujet est l'humanité confrontée à une race extraterrestre hostile², en plus d'être le reflet de l'angoisse de l'époque victorienne et de l'impérialisme.

Le roman a été adapté en feuilletons radiophoniques (dont une version d'Orson Welles qui aurait défrayé la chronique en 1938³), en jeux de rôle, en bande dessinée, en quatre longs-métrages et plusieurs séries⁴.

Résumé

« […] Par-delà le gouffre de l’espace, des esprits qui sont à nos esprits ce que les nôtres sont à ceux des bêtes qui périssent, des intellects vastes, calmes et impitoyables, considéraient cette terre avec des yeux envieux, dressaient lentement et sûrement leurs plans pour la conquête de notre monde […] »

1894. Des astronomes sont témoins d'étranges activités à la surface de Mars, comme des éclairs ou des explosions de gaz incandescent. L'étonnant phénomène se répète pendant les dix nuits suivantes puis cesse. Des météores venant de la planète rouge se dirigent bientôt vers la Terre. Le premier s'écrase en Angleterre, dans le Surrey : il s'agit d'un objet ayant la forme d'un cylindre de vingt-cinq à trente mètres. Les curieux se rassemblent autour du cratère formé par la chute du projectile, mais ils sont bientôt tués par un « rayon ardent » projeté par une machine gigantesque à trois énormes jambes sortie du cylindre.

Par la suite, les autres cylindres envoyés depuis Mars s'écrasent et libèrent d'autres engins mécaniques contrôlés par des créatures tentaculaires installées à l'intérieur. Ces tripodes, armés de leur rayon ardent et d'un gaz toxique appelé « fumée noire » (black smoke), se dirigent vers Londres en désintégrant tout sur leur passage. L'armée britannique réplique. Mais rapidement, la lutte tourne à l'avantage des envahisseurs. Les populations terrifiées fuient cet ennemi implacable qui pompe le sang des malheureux qu'il capture et sème partout une mystérieuse herbe rouge qui étouffe toute végétation. Commence alors pour le narrateur, une fuite dans un monde ravagé, où il ne croise plus que des êtres humains isolés à la limite de la folie. Puis, il se rend compte que les Martiens ont soudain cessé toute activité : les microbes terriens, contre lesquels ils n'étaient pas immunisés, les ont exterminés.

Genèse et contexte

Les canaux de Mars

Taille comparée entre la Terre et Mars

À partir de la fin du XIX^e siècle, la croyance en l’existence de canaux martiens et de planètes habitées marque l’imagination populaire. En 1877, l'astronome Giovanni Virginio Schiaparelli, directeur de l'observatoire de Milan, observe la présence de très grandes traces rectilignes sur la surface de la planète Mars. Cette découverte ne fait cependant pas l'unanimité. Percival Lowell, un millionnaire, décide de se consacrer exclusivement à l'étude de la planète rouge et fonde en 1894 un observatoire dans l'Arizona avec sa fortune personnelle. En 1900, il a référencé plus de 400 canaux bien trop rectilignes, selon lui, pour être des formations naturelles. Lowell est bientôt persuadé que Mars abrite une civilisation avancée luttant contre une importante sécheresse⁵.

H. G. Wells s'établit en 1895 dans le Surrey avec sa femme. Il passe une grande partie de ses journées à écrire et à se promener dans la campagne. Au cours de l'une de ces promenades, Wells et son frère discutent de la possibilité de l'arrivée d'êtres venus d'une autre planète. La discussion fait germer dans la tête de l'écrivain une idée, bientôt nourrie par des articles sur les fameux canaux de Mars⁶. En 1896, Wells, qui suivait de très près les avancées scientifiques de son époque, publie Intelligence on Mars, où il couche sur papier ce qui va devenir La Guerre des mondes. L'auteur suggère que les Martiens sont attirés par la Terre car leur propre monde, très ancien, est asséché et mourant⁷.

Colonialisme et domination navale

Dans La Guerre des mondes, une forme de vie extraterrestre venant de Mars attaque Londres. Nous sommes à la fin du XIX^e siècle et l'Empire britannique, l'ensemble territorial composé des colonies, protectorats, mandats et autres territoires gouvernés par le Royaume-Uni, s'étend sur une grande partie du globe et ne connaît pas d'adversaire. Wells bouleverse cette conviction en réduisant cet empire en ruines, anéanti par une plus grande puissance. Les Martiens s'imposent comme une « race supérieure »⁸.

L'instrument ultime de la domination impérialiste britannique au XIX^e siècle était sa marine de guerre. De façon très symbolique, les Anglais envahis par les Martiens recourent à l'arme absolue de l'époque, un cuirassé type pré-dreadnought, qui engage le combat avec un tripode martien dans l'estuaire de la Tamise. Le cuirassé détruit un tripode avec un coup direct, mais, sans grande difficulté, les autres tripodes le détruisent dans les minutes qui suivent, grâce au « rayon ardent », qui provoque l'explosion des soutes à munition du cuirassé, dont l'épave en flammes vient éperonner un second tripode.

Au temps de H.G. Wells, le système colonial anglais était l'objet de critiques de la part des intellectuels, et en particulier de Wells, pacifiste nettement engagé à gauche. Les budgets astronomiques de la Royal Navy et la course aux armements navals avec l'Allemagne, à une époque où prévalait la doctrine du two-power standard (la marine anglaise devait être plus puissante que la somme des deux marines de guerre venant après elle), étaient également sujets à controverses.

Immunité aux maladies infectieuses

La déroute finale des Martiens face aux microbes témoigne, selon le biologiste Maxime Schwartz et l'entomologiste François Rodhain, de la vulgarisation à laquelle était parvenue, à la fin du XIX^e siècle, la notion d'immunité aux maladies infectieuses, grâce aux travaux d'Ilya Ilitch Metchnikov, Emil Adolf von Behring ou Jules Bordet à la suite de Louis Pasteur⁹.

Adaptations

Premières éditions illustrées

Les premières éditions illustrées sont signées dans l'édition anglaise par Warwick Goble (dans Pearson's Magazine, 1898) puis, en français, par Henri Lanos (dans Je sais tout, septembre 1905) et Henrique Alvim Corrêa (L. Vandamme, Bruxelles, 1906).

Bande dessinée

En 1946-1947, Edgar P. Jacobs réalise des illustrations au lavis de La Guerre des mondes dans les pages du Journal de Tintin. Un album sorti aux éditions Dargaud en 1986 reprend ces illustrations.
Le comics Killraven s'inspire directement de La Guerre des mondes replacée dans un contexte moderne.
La seconde mini-série de La Ligue des gentlemen extraordinaires se déroule à l'époque de La Guerre des mondes et en offre une vision alternative.
2005 - War of the Worlds, une bande dessinée écrite par Ian Edginton et dessinée par D’Israeli paru originellement chez Dark Horse Comics et publié en français en 2006 aux éditions Kymera sous le titre La Guerre des mondes.
2007 - La Guerre des mondes, scénario de Philippe Chanoinat, dessins de Alain Zibel, couleurs de Patrice Duplan, Editions Adonis, Collection Romans de Toujours. Réédité en 2016 chez Glénat, Les Grands Classiques de la littérature en bande dessinée.
La grande Guerre des Mondes 2016 Une trilogie uchronie. Quand la Guerre des Mondes rencontre la Première Guerre mondiale.
2017 - La Guerre des Mondes, Dobbs et Vicente Cifuentes (couleurs Matteo Vattani), Glénat (collection HG Wells).

Romans

En 2003, Jean-Pierre Guillet a proposé une suite à La Guerre des mondes, La Cage de Londres¹⁰. Dans ce roman, quelque temps après avoir échoué, les Martiens récidivent et, mieux préparés, vainquent. Depuis lors, ils se nourrissent du sang des humains parqués dans de gigantesques enclos.
Le roman La Machine à explorer l'espace (1976) de Christopher Priest s'inscrit dans la continuité de La Guerre des mondes et de La Machine à explorer le temps de H. G. Wells.

Radio

Article détaillé: La Guerre des mondes (radio, 1938)

Cinéma

1953 : La Guerre des mondes (The War of the Worlds) de Byron Haskin
2005 : La Guerre des mondes (War of the Worlds) de Steven Spielberg
2005 : La Guerre des mondes (The War of the Worlds), de Timothy Hines
2005 : La Guerre des mondes (H.G. Wells' The War of the Worlds) de David Michael Latt
2008 : War of the Worlds 2: The Next Wave de C. Thomas Howell
2012 : Battle invasion (Alien Dawn) de Neil Johnson
2014 : Invasion meurtrière (Dawn of destruction) de Neil Johnson

Musique

Le roman inspira un album concept en 1978, suivi d'une réactualisation en 2012 par Jeff Wayne. La forme alterne les parties narratives d'un journaliste témoin de l'invasion extraterrestre avec des parties musicales chantées par des protagonistes, dont les paroles font référence au contexte de l'histoire.

Jeff Wayne's Musical Version of The War of The Worlds.
Jeff Wayne's Musical Version of the War of the Worlds - The New Generation.

Télévision

War of the Worlds, série télévisée américaine créée en 1988.
La Guerre des mondes, série télévisée de Canal + et Fox diffusée en 2019, avec Léa Drucker, Elizabeth McGovern, Gabriel Byrne ou encore Adel Bencherif.
The War of the Worlds, mini-série en 3 épisodes de la BBC diffusée en 2019, avec Eleanor Tomlinson, Rafe Spall, Rupert Graves et Robert Carlyle

Jeux vidéo

The War of the Worlds (en)
Les striders du jeu vidéo Half-Life 2 ressemblent beaucoup aux tripodes de La Guerre des mondes.

Influence

Sculpture d'après l'œuvre de Wells. Woking, Surrey

Le thème de l'invasion par des extra-terrestres est populaire au cinéma, avec par exemple Les Daleks envahissent la Terre, Les soucoupes volantes attaquent, Invasion planète Terre, Les Envahisseurs de la planète rouge (1953) de W.C. Menzies, L'invasion vient de Mars (1985) de Tobe Hooper, Le Jour où la Terre s'arrêta (The Day the Earth Stood Still, 1951) de Robert Wise, etc., puis, plus récemment, avec des longs-métrages comme Rencontres du troisième type (1977) de Steven Spielberg, E.T. l'extra-terrestre (1982) ou encore et Independence Day et Evolution d'Ivan Reitman. Le burlesque Mars Attacks! de Tim Burton présente en particulier l'inattendue et peu glorieuse défaite des envahisseurs martiens, contrairement à La Guerre des mondes où l'envahisseur est détruit par des microbes terrestres.

On retiendra également les récentes séries télévisées Defiance et Falling Skies.

Notes et références

Cité dans La Bibliothèque idéale de la SF (1988).

Jean-Pierre Guillet, La cage de Londres : Un siècle après la Guerre des mondes, Québec, Alire, 2003, 243 p. (ISBN 2-922145-71-9, lire en ligne [archive])

Voir aussi

Bibliographie

(en) Peter J. Beck, The War of the Worlds : From H. G. Wells to Orson Welles, Jeff Wayne, Steven Spielberg and Beyond, Londres, Bloomsbury Academic, 2016, 384 p. (ISBN 978-1-4742-2988-3, présentation en ligne [archive]).
(en) Bernard Bergonzi, The Early H.G. Wells : A Study of the Scientific Romances, University of Toronto Press, 1961, X-226 p. (présentation en ligne [archive]), chap. 5 (« The War of the Worlds »), p. 123-139.
(en) Fred Botting, « "Monsters of the Imagination" : Gothic, Science, Fiction », dans David Seed (dir.), A Companion to Science Fiction, Oxford, Blackwell Publishing Ltd, 2005, p. 111–126.
(en) Robert Crossley, « H.G. Wells, Visionary Telescopes, and the "Matter of Mars" », Philological Quarterly, vol. 83, n^o 1,‎ 2004, p. 83-114 (lire en ligne [archive]).
(en) Robert Crossley, « From Invasion to Liberation : Alternative Visions of Mars, Planet of War », dans David Seed (dir.), Future Wars : The Anticipations and the Fears, Liverpool University Press, coll. « Liverpool Science Fiction Texts and Studies », n° 42, 2012, 302 p., p. 66-84.
(en) Michael J. Crowe, The Extraterrestrial Life Debate 1750-1900 : The Idea of a Plurality of Worlds from Kant to Lowell, Cambridge, Cambridge University Press, 1986.
(en) Brett Davidson, « H.G. Wells, the Artilleryman and the Intersection of Putney Hill », Wellsian : The Journal of the H.G. Wells Society, vol. 26,‎ 2003, p. 45-56.
(en) Steven J. Dick, Life on Other Worlds : The 20th-Century Extraterrestrial Life Debate, Cambridge, Cambridge University Press, 1998.
(en) Paul Fayter, « Strange New Worlds of Space and Time : Late Victorian Science and Science Fiction », dans Bernard Lightman (dir.), Victorian Science in Context, Chicago, University of Chicago Press, 1997.
(en) Denis Gailor, « "Wells's War of the Worlds", the 'Invasion story' and Victorian moralism », Critical Survey, Berghahn Books, vol. 8, n^o 3,‎ 1996, p. 270–276 (JSTOR 41556021).
(en) Tom Gibbons, « H.G. Wells's Fire Sermon : The War of the Worlds and the Book of Revelation », Science Fiction : A Review of Speculative Literature, vol. 6, n^o 1,‎ 1984, p. 5-14.
(en) Liz Hedgecock, « "The Martians Are Coming !" : Civilisation v. Invasion in The War of the Worlds and Mars Attacks ! », dans Deborah Cartmell, I.Q. Hunter, Heidi Kaye et Imelda Whelehan (dir.), Alien Identities : Exploring Differences in Film and Fiction, Pluto Press, 1999, 208 p., p. 104-120.
(en) Mark R. Hillegas, « Cosmic Pessimism in H.G. Wells's Scientific Romances », Papers of the Michigan Academy of Science, Arts, and Letters, vol. 46,‎ 1961, p. 655–663.
(en) Mark R. Hillegas, « The First Invasions from Mars », Michigan Alumnus Quarterly Review. A Journal of University Perspectives, Ann Arbor, Alumni Association of the University of Michigan, vol. LXVI, n^o 14,‎ hiver 1960, p. 107–112.
(en) Mark R. Hillegas, « Martians and Mythmakers : 1877-1938 », dans Ray B. Browne, Larry N. Landrum et William K. Bottorff (dir.), Challenges in American Culture, Bowling Green, Bowling Green University Popular Press, 1970.
(en) Mark R. Hillegas, « Victorian "Extraterrestrials" », dans Jerome H. Buckley (dir.), The Worlds of Victorian Fiction, Cambridge, Harvard University Press, 1975.
(en) David Y. Hughes, « The War of the Worlds in the Yellow Press », dans David Y. Hughes et Harry M. Geduld, A Critical Edition of The War of the Worlds : H.G. Wells's Scientific Romance, Bloomington, Indiana University Press, 1993, p. 281–289, DOI:10.1177/107769906604300402.
(en) David Y. Hughes et Harry M. Geduld, A Critical Edition of The War of the Worlds : H.G. Wells's Scientific Romance, Bloomington, Indiana University Press, 1993.
(en) Todd Kuchta, Semi-Detached Empire : Suburbia and the Colonization of Britain, 1880 to the Present, University of Virginia Press, 2010, 272 p., chapitre 2 : « Reverse Colonization in The War of the Worlds », p. 36-56.
(en) Jennifer Malia, « « Public Imbecility and Journalistic Enterprise » : The Satire on Mars Mania in H.G. Wells's The War of the Worlds », Extrapolation, University of Texas at Brownsville, vol. 50, n^o 1,‎ 2009, p. 80–101 (ISSN 0014-5483 et 2047-7708, DOI 10.3828/extr.2009.50.1.7).
(en) Franck McConnell, The Science Fiction of H.G. Wells, Oxford, Oxford University Press, 1981.
(en) Franck McConnell et Samuel L. Hynes, « The Time Machine and The War of the Worlds : Parable and Possibility in H.G. Wells », dans Franck McConnell (éd.), The Time Machine ; The War of the Worlds : A Critical Edition, Oxford, Oxford University Press, 1977.
(en) Frank McConnell, The Science Fiction of H.G. Wells, New York / Oxford, Oxford University Press, coll. « Science-fiction Writers Series », 1981, IX-235 p. (ISBN 0-19-502811-2, présentation en ligne [archive]).
(en) Steven McLean, The Early Fiction of H.G. Wells : Fantasies of Science, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2009, 242 p. (ISBN 978-0-230-53562-6, présentation en ligne [archive]), [présentation en ligne [archive]].
Michel Meurger, Lovecraft et la S.-F., vol. 1, Amiens, Encrage, coll. « Travaux » (n^o 11), 1991, 190 p. (ISBN 2-906389-31-5, présentation en ligne [archive] sur le site NooSFere), chap. 2 (« Les Martiens de Wells »), p. 41-64.
Michel Meurger, Scientifictions. La revue de l'imaginaire scientifique, Alien abduction. L'enlèvement extraterrestre : de la fiction à la croyance, Amiens, Encrage, coll. « Interface » (n^o 1), 1995, 253 p. (ISBN 2-906389-62-5, présentation en ligne [archive]).
Michel Meurger, « Wells et les tripodes : aspects d'une technologie extraterrestre », Le Visage vert, Paris, Joëlle Losfeld, n^o 5,‎ octobre 1998, p. 145-155.
Michel Meurger, « Le Péril vient de la Lune : une guerre des mondes en 1809 », dans Stéphanie Nicot (éd.), Les Univers de la Science-Fiction : essais, Galaxies, coll. « Hors-séries de la revue Galaxies » (n^o 1), 1998, 222 p., p. 4-39.
(en) Patrick Parrinder (dir.), H.G. Wells : The Critical Heritage, Londres / Boston, Routledge & Kegan Paul, 1972, XVI-351 p.
(en) Bed Paudyal, « Trauma, Sublime, and the Ambivalence of Imperialist Imagination in H. G Wells's The War of the Worlds », Extrapolation, University of Texas at Brownsville, vol. 50, n^o 1,‎ 2009, p. 102–119 (ISSN 0014-5483 et 2047-7708, DOI 10.3828/extr.2009.50.1.8).
(en) William Sheehan, The Planet Mars : A History of Observation & Discovery, Tucson, The University of Arizona Press, 1996, X-270 p. (ISBN 978-0-8165-1641-4).
(en) Robert Shelton, « The Mars-Begotten Men of Olaf Stapledon and H.G. Wells » [« Les Martiens d'Olaf Stapledon et H.G. Wells »], Science Fiction Studies, Greencastle (Indiana), SF-TH Inc, vol. 11, n^o 1,‎ mars 1984, p. 1-14 (JSTOR 4239583).
(en) David Clayton Smith, H.G. Wells : Desperately Mortal, New Haven / Londres, Yale University Press, 1986, XVIII-634 p. (ISBN 0-300-03672-8, présentation en ligne [archive]).
(en) Tim Youngs, Beastly Journeys : Travel and Transformation at the fin de siècle, Liverpool, Liverpool University Press, coll. « Liverpool Science Fiction Texts and Studies » (n^o 63), 2013, X-225 p. (ISBN 978-1-84631-958-7 et 1846319587, présentation en ligne [archive], lire en ligne [archive]), chap. 3 (« Morlocks, Martians, and Beast-People »), p. 107-139.

Études sur le feuilleton radiophonique d'Orson Welles

(en) W. Joseph Campbell, Getting It Wrong : Ten of the Greatest Misreported Stories in American Journalism, University of California Press, 2010, 288 p., chapitre 2 : « Fright beyond Measure ? The Myth of The War of the Worlds », p. 26-44.
(en) Handley Cantril (préf. Albert H. Cantril, en collaboration avec Hazel Gaudet et Herta Herzog), The Invasion from Mars : A Study in the Psychology of Panic, New Brunswick, N.J. / Londres, Transaction publishers, 2008 (1^re éd. 1947, Princeton University Press), XXXII-224 p. (ISBN 978-1-4128-0470-7, présentation en ligne [archive]).
Pierre Lagrange, La guerre des mondes a-t-elle eu lieu ?, Paris, Robert Laffont, 2005, 352 p. (ISBN 2-221-10466-8).
(en) John Trushell, « Mirages in the Desert : The War of the Worlds and Fin du Globe », Extrapolation, University of Texas at Brownsville, vol. 43, n^o 4,‎ 2002, p. 439–455 (ISSN 0014-5483 et 2047-7708, lire en ligne [archive]).